Flüchtige organische Verbindungen messen

Elektronische Luftqualitätssensoren sind günstig genug geworden, dass es naheliegt, einen in eine Vitrine zu legen. Ob das nützlich ist, hängt vollständig von der gestellten Frage ab, denn die Sensoren beantworten eine weit engere Frage, als ihre Anzeige suggeriert.

Was ein TVOC-Sensor tatsächlich misst

Die verbreiteten günstigen Sensoren sind Metalloxid-Halbleiter. Eine beheizte Messschicht ändert ihren Widerstand in Gegenwart reduzierender Gase, und die Firmware rechnet daraus eine Zahl mit der Bezeichnung Summe flüchtiger organischer Verbindungen.

Aus der Physik folgen unmittelbar drei Grenzen. Der Sensor kann Einzelstoffe nicht unterscheiden, so dass ein harmloser Alkohol und eine korrosive organische Säure beide die Zahl bewegen, mit verschiedener und unbekannter Gewichtung. Die Kalibrierung erfolgt gegen ein Referenzgas, das nicht dem entspricht, was in der Vitrine ist. Und die Geräte driften, reagieren auf Feuchte und Temperatur und wenden häufig eine automatische Basislinienkorrektur an, die stillschweigend zum Normalzustand erklärt, worin sie gerade stehen.

Das Ergebnis ist ein Messwert ohne belegten quantitativen Zusammenhang zum Risiko für ein Objekt.

Wofür er trotzdem taugt

Veränderungen erkennen. Ein stabiler Wert, der nach dem Einbringen neuen Materials plötzlich steigt, ist ein echtes Signal, auch wenn der Absolutwert nichts bedeutet. Das ist der ehrliche Anwendungsfall.

Behältnisse vergleichen. Einen Sensor nacheinander in mehrere Vitrinen zu legen, mit ausreichender Einschwingzeit, ergibt eine relative Rangfolge. Das kann reichen, um festzustellen, welche von sechs Vitrinen das Problem ist.

Bestätigen, dass etwas zerfällt. Ein geschlossenes Depot mit Celluloseacetat-Filmen und steigendem Messwert sagt etwas Reales, wobei A-D-Indikatorstreifen für genau diese Aufgabe das etablierte und deutlich verlässlichere Mittel sind.

Die Methoden mit belastbaren Zahlen

Passivsammler. Kleine Plaketten, die für einen definierten Zeitraum ausgelegt und dann zur Laboranalyse eingeschickt werden. Sie identifizieren und quantifizieren Einzelstoffe, typischerweise Essigsäure, Ameisensäure, Formaldehyd und Schwefelverbindungen. Das ist die richtige Methode, wenn eine Zahl in einen Bericht, eine Ausschreibung oder eine Auseinandersetzung muss.

Metallcoupons als Indikatoren. Kleine polierte Coupons aus Blei, Silber und Kupfer, die monatelang in einem Behältnis liegen und dann auf Korrosion begutachtet werden. Das ist im Grunde ein langer, unbeschleunigter Oddy-Test vor Ort, und er hat den großen Vorteil, das tatsächliche Risiko für die tatsächlichen Metalle zu erfassen statt eines Stellvertreterwerts. Er ist langsam und qualitativ und liefert häufig den überzeugendsten verfügbaren Beleg.

Der Oddy-Test selbst für die konkrete Frage, ob ein Material eingeschlossen werden darf. Die Seite zum Oddy-Test behandelt die Methode.

Auswahl nach Fragestellung

Frage	Methode
Darf dieses Material in eine dichte Vitrine?	Oddy-Test oder veröffentlichte Ergebnisse
Wie viel Essigsäure ist in dieser Vitrine?	Passivsammler mit Laboranalyse
Korrodiert in dieser Vitrine etwas Metall?	Metallcoupons vor Ort
Hat sich seit letztem Monat etwas verändert?	Elektronischer Sensor, Verlauf beobachten
Zerfällt mein Acetatfilm?	A-D-Streifen

Wenn doch elektronische Sensoren eingesetzt werden

Den Verlauf aufzeichnen statt den Momentanwert abzulesen. Die automatische Basislinienkorrektur abschalten, sofern das Gerät es zulässt, denn sonst wird eine sich langsam verschlechternde Vitrine stillschweigend normalisiert. Einen Sensor an einer bekannt sauberen Referenzstelle betreiben, um einen echten Anstieg von allgemeiner Drift zu unterscheiden. Und jeden Alarm als Anlass für eine Untersuchung mit einer besseren Methode behandeln, nicht als Befund an sich.