Kunststoffe

Kunststoffe sind in den meisten Sammlungen das jüngste Material und häufig das erste, das versagt. Ein Designobjekt der 1960er Jahre kann in schlechterem Zustand sein als ein hölzernes des 17. Jahrhunderts, und anders als die meisten Materialien kann es dabei seine Nachbarn schädigen.

Die vier Problempolymere

Cellulosenitrat begegnet als Elfenbein- und Schildpattimitat, in frühen Brillengestellen, Kämmen, Griffen und Filmen. Es zerfällt unter Freisetzung von Stickoxiden, verfärbt sich, reißt netzartig und wird klebrig, und in größerer Menge stellt es eine Brandgefahr dar. Es korrodiert außerdem Metallbeschläge am selben Objekt.

Celluloseacetat war der als sicher geltende Ersatz für Nitrat und hat sein eigenes Schadensbild: es setzt Essigsäure frei, die den weiteren Zerfall katalysiert, und das Objekt verzieht sich, schrumpft und kristallisiert. Der Essiggeruch ist diagnostisch. Fotografien und Filme behandelt den Filmfall, wo A-D-Indikatorstreifen einen abgestuften Messwert liefern.

Weichmacherhaltiges PVC verliert seinen Weichmacher, der als klebriger oder öliger Film an die Oberfläche wandert, und das Objekt wird hart, spröde und verfärbt sich. Der ausgewanderte Weichmacher markiert alles, was er berührt, und saure Zerfallsprodukte greifen Nachbarmaterial an.

Polyurethanschaum, besonders die Polyestervariante, zerbröselt binnen weniger Jahrzehnte zu Staub. Er ist verbreitet als Polsterung im Inneren von Objekten und, unangenehmerweise, als Verpackungsmaterial in älteren Depots, wo er über dem zerfällt, was er schützen sollte.

Dagegen sind Polyethylen, Polypropylen, Polyester und Acrylglas vergleichsweise beständig und die Polymere der Wahl, wenn ein Kunststoff für die Lagerung gebraucht wird.

Erkennung

Lagerentscheidungen setzen voraus zu wissen, welches Polymer ein Objekt ist, und die visuelle Bestimmung ist ausgerechnet bei den wichtigsten Materialien unzuverlässig, weil Nitrat und Acetat für dieselben Produkte in überlappenden Zeiträumen verwendet wurden.

Zerstörungsfreie analytische Verfahren existieren und sind die richtige Antwort, wo die Sammlung es rechtfertigt. Davor ist der Geruch ein echter Hinweis: Essig deutet auf Acetat, ein scharfer stechender Geruch auf Nitrat. Kampfer, verbunden mit Zelluloid, deutet ebenfalls auf Nitrat. Sichtbare Anzeichen wie Rissnetze, Ausschwitzungen, Klebrigkeit und Verzug zeigen in jedem Fall an, dass ein Zerfall läuft, gleich um welches Polymer es sich handelt.

Wo die Bestimmung unsicher ist und das Objekt aus der passenden Zeit und Gattung stammt, ist es vorsichtshalber als verdächtig zu behandeln.

Isolieren, belüften, kühlen

Der widersinnige Teil ist die Belüftung. Für die meisten Sammlungsmaterialien schützt Abdichten. Für zerfallende Kunststoffe ist das Gegenteil richtig: die Zerfallsprodukte reichern sich an und katalysieren den weiteren Abbau, so dass ein dichter Beutel den Vorgang beschleunigt.

Üblich ist deshalb dieses Vorgehen:

Isolieren. Zerfallende Kunststoffe schädigen Nachbarn. Sie kommen aus der Mischlagerung heraus in einen eigenen Bereich oder in eigene, gut belüftete Behältnisse.

Belüften. Perforierte oder offene Verpackungen statt dichter Beutel, damit saure Produkte abziehen können, kombiniert mit Sorbentien im Lagerraum, die das Freigesetzte binden.

Kühlen. Niedrigere Temperatur verlangsamt die Chemie erheblich, und bei stark zerfallendem Nitrat und Acetat ist Kühllagerung der wesentliche wirksame Eingriff.

Die Feuchte mittel halten. Die Hydrolyse beider Celluloseester wird durch Feuchtigkeit beschleunigt, und sehr trockene Bedingungen machen manche Kunststoffe spröde.

Licht fernhalten. Photooxidation betrifft viele Polymere und ist in der Lagerung vollständig vermeidbar.

Überwachung

Kunststoffe zerfallen langsam und dann schnell, weshalb regelmäßige Inaugenscheinnahme den Übergang erfasst. Eine Erhebung des Kunststoffbestands mit Zustandsfotos und einem Vermerk zu jedem Geruch liefert die Ausgangsbasis. Jährlich wiederholt zeigt sie die Entwicklungsrichtung.

Für Acetatfilm im Besonderen liefern A-D-Streifen eine abgestufte Bewertung und sind die etablierte Methode. Für allgemeine Lagerbereiche mit Kunststoffen ist ein VOC-Sensor ein brauchbarer Veränderungsmelder, sofern seine Anzeige als Verlauf und nicht als Risikowert behandelt wird.

Lagermaterialien, umgekehrt betrachtet

Dasselbe Wissen gilt umgekehrt bei der Wahl von Lagermaterialien. PVC-Hüllen, Schaumpolsterung unbekannter Zusammensetzung und ältere Kunststoffkisten können alle schädigen, was sie enthalten. Polyethylen, Polypropylen und Polyester sind die unbedenklichen Wahlmöglichkeiten, und säurefreie Kartons behandelt, was man Lieferanten fragt.